Durante la noche se producen picos de hormonas como el cortisol y la hormona de crecimiento que favorecen la producción de glucosa en el hígado. En personas no diabéticas, los niveles de glucosa no se modifican porque se produce un aumento de la secreción de insulina por el páncreas para compensarlo. En las personas diabéticas, con un déficit relativo o absoluto de la producción de insulina, esta compensación no se produce y aparece el fenómeno del alba. 

¿Qué es el fenómeno del alba? 

Es la hiperglicemia observada a primera hora de la mañana (hiperglicemia basal). Otras hormonas, como el glucagón y las catecolaminas, también aumentan la glicemia basal contribuyendo a este fenómeno. Fue descrito por primera vez en 1981 por Schmidt. 

Las personas con diabetes que presentan de forma más pronunciada el fenómeno del alba tienen un empeoramiento del control glucémico de aproximadamente 0.4% de hemoglobina glicosilada respecto a los que no lo presentan. 

Factores que lo modifican 

Las personas diabéticas que presentan trastornos del sueño suelen tener un fenómeno del alba más acusado que los que consiguen un buen descanso nocturno y ello se acompaña de un peor control metabólico. Tratar estos trastornos ayuda a descansar mejor y a mejorar su hemoglobina glicosilada. 

El ejercicio físico regular programado mejora el control de la diabetes pero si no se puede realizar cualquier actividad física que interrumpa el sedentarismo prolongado ayuda a mejorar la glicemia basal. El horario en que se realiza el ejercicio puede ayudar a controlar este fenómeno: antes del desayuno sería el momento ideal para ayudar a controlarlo.

Estrategias terapéuticas 

Las estrategias que se pueden utilizar para evitar o reducir el efecto del fenómeno del alba en el control glucémico son variadas. El aumento de la actividad física e incrementar el ratio de proteína/hidrato de carbono en la cena y desayuno para disminuir la secreción de hormonas antagonistas de la insulina serían algunas de ellas. 

En cuanto a las personas en tratamiento con antiglucemiantes orales el aumento de la dosis en la cena puede contribuir a corregir la hiperglucemia nocturna pero también puede provocar una hipoglucemia nocturna no deseada. En estos casos a veces resulta beneficioso para contrarrestar el fenómeno del alba el inicio de análogos de insulina de acción lenta de administración nocturna. 

En personas con diabetes tipo 1 o con una falta de secreción de insulina severa por otras causas que siguen un tratamiento de insulina intensivo (bolo-basal) y presentan el fenómeno del alba sería necesario plantear el  inicio de terapia con infusión subcutánea continua de insulina (bomba de insulina).

Conclusión  

El sedentarismo y los trastornos del sueño pueden incrementar el fenómeno del alba mientras que el ejercicio, la modificación de la dieta y un buen descanso nocturno pueden atenuarlo. La modificación del tratamiento médico es una herramienta muy importante para su control. 

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