Importancia de la hidratación

La mejora de las condiciones socioeconómicas en España ha contribuido a una mayor esperanza de vida. Según el Instituto Nacional de Estadística, el 18,6% de la población española tiene más de 65 años y la tendencia es que este porcentaje aumente.

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud de España, alrededor del 50% de los ancianos padece hipertensión, el 20% sufre enfermedades coronarias y diabetes y el 30% dislipemia. Al ir cumpliendo años es cada vez más habitual tener dos o más enfermedades, simultáneamente.

Deshidratación como efecto secundario de algunos fármacos

Son numerosos los fármacos que tienen entre sus efectos secundarios la deshidratación. De todos ellos, destacan:

• Los diuréticos
• La metformina
• Los laxantes
• Los corticoides

En su mayoría son fármacos ampliamente utilizados para el tratamiento de la hipertensión, la diabetes, el estreñimiento o las enfermedades reumatológicas.

El agua es un nutriente esencial para la vida y el componente más abundante del cuerpo humano, es necesaria prácticamente para todos los procesos fisiológicos del organismo. Los estudios clínicos han mostrado los beneficios de una hidratación adecuada y los perjuicios de su desequilibrio, tanto por defecto (deshidratación) como por exceso (sobrehidratación).

Población en riesgo

El riesgo de deshidratación aumenta entre los mayores más ancianos, frágiles o dependientes. Del 40-92% de los que viven en residencia y del 5-10% de los que viven en domicilio tienen una ingesta hídrica inadecuada.

• Ser mayor de 85 años  
• Ser mujer  
• Ser frágil, dependiente o tener discapacidad física  
• Estar encamado o tener dificultad para acceder al agua  
• Sufrir alteraciones sensoriales (problemas de visión o audición).  
• Tener problemas de deglución, usar de sonda nasogástricas o gastrostomía percutánea.  
• Tener deterioro cognitivo o demencia.  
• Tener ≥ 5 enfermedades crónicas (p.e. diabetes, hipertensión, insuficiencia cardiaca o insuficiencia renal)  
• Tomar > 4 fármacos al día  
• Estar en tratamiento con diuréticos, laxantes o fenitoína  
• Estar en situación de aislamiento social  
• Vivir en centros residenciales  
• Tener antecedentes de deshidratación o desnutrición  
• Sufrir un proceso infeccioso especialmente si cursa con fiebre, nauseas, vómitos o diarrea  
• Tener heridas o ulceras crónicas  
• Sufrir incontinencia urinaria o fecal 

Síntomas de deshidratación

Las manifestaciones de la deshidratación son muy variadas dependiendo de la situación basal de la persona afectada y la gravedad, la rapidez y la causa de la deshidratación.

• Boca seca o pegajosa
• Sequedad de piel
• Disminución de la frecuencia al orinar
• Oscurecimiento de la orina
• Infecciones de orina
• Estreñimiento
• Cefalea
• Aumento de la frecuencia cardiaca
• Hipotensión
• Micción dolorosa
• Espasmos musculares
• Delirio
• Pérdida de fuerza
• Ojos hundidos
• Pérdida de la consciencia o desmayos
• Mareos
• Falta de energía
• Dificultad respiratoria
• Problemas visuales
• Disminución de la movilidad

 Ante estos síntomas debemos acudir de inmediato a un servicio de urgencias médicas. En el caso de personas dependientes son los cuidadores los que deben implicarse en mantener una adecuada hidratación. Las consecuencias de un golpe de calor o de una deshidratación grave en estas personas suponen una mortalidad superior al 50% si es necesario un ingreso hospitalario.

Factores que favorecen la deshidratación entre las personas dependientes

• La incapacidad para acceder al agua por incapacidad física, problemas visuales o alteraciones cognitivas. Debemos dejar siempre el agua en un lugar bien visible y a su alcance. Usar vasos o botellas adaptados y de colores llamativos tanto para evitar que se les pueda derramar como para que les llame la atención.

• La incontinencia urinaria hace que algunas personas eviten la ingesta hídrica especialmente en la tarde-noche o si están fuera de casa. Se debe tratar para que no sea un obstáculo en la hidratación y en caso de personas dependientes realizar un cambio frecuente de pañales y ofrecer asistencia periódica para el uso de WC.

• Las dificultades de deglución asociadas a ciertas enfermedades neurológicas (demencia, ICTUS...),dificultan la ingesta de líquidos. Existen productos como espesantes o aguas gelificadas que pueden ayudar a vencer esas dificultades. Hay que tener clara la diferencia entre gelatinas y aguas gelificadas, las gelatinas no son seguras para la hidratación en personas con problemas de deglución (al no ser estables a todas las temperaturas) mientras que las aguas gelificadas sí.

• Ciertas patologías agudas principalmente infecciosas que cursan con fiebre, vómitos o diarrea  favorecen la deshidratación por la pérdida de agua que conllevan.

• El consumo de determinados fármacos principalmente diuréticos o laxantes.

Recomendaciones

Una recomendación nutricional básica para prevenir la deshidratación es incluir tanto en las comidas como en las cenas un plato de sopa o puré y de cara al verano consumir frutas como el melón o la sandía que tienen el 95% de agua y platos como el gazpacho.

En casos leves el tratamiento de la deshidratación es la ingesta de agua por boca y en ciertos casos una revisión del tratamiento farmacológico. El agua empleada puede ser del grifo o se puede optar por aguas envasadas, preferiblemente agua mineral natural siguiendo las recomendaciones de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. En situaciones graves es preciso el ingreso hospitalario porque hay que buscar otras vías para la rehidratación (colocación de una sonda nasogástrica o sueroterapia subcutánea o intravenosa). Estos procedimientos invasivos no están exentos de complicaciones (infecciones, hematomas, etc.).

Conclusiones

Entre las personas mayores hay que prestar especial atención a una adecuada hidratación hasta el punto de prescribir y garantizar su consumo, como si de un medicamento se tratase.

Bibliografía

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